Tyskland öppnar vägen för värnplikt eftersom försvarschefen förutspår att EU:s militär kommer att vara starkast om fem år

Tysklands koalitionsregering har kommit överens om en ny militärtjänstplan för att öka antalet trupper, efter månader av gräl mellan politiska fraktioner.

Enligt den nya militärtjänstplanen kommer alla 18-åriga män att vara skyldiga att fylla i ett frågeformulär om sin lämplighet för militärtjänstgöring och genomgå en läkarundersökning från 2027.

Beslutet kommer när Berlin strävar efter att skapa Europas starkaste konventionella armé.

Chefen för Rheinmetall, Tysklands största försvarsföretag, sa till BBC att han trodde att detta mål skulle kunna uppnås inom fem år.

Armin Pappelger sa att förbundskansler Friedrich Merz mål att stärka Bundeswehr var ”realistiskt” och sa till BBC att det fanns ett ”tydligt beslut” från regeringen.

Tidigare i år varnade Tysklands försvarssekreterare Carsten Breuer för att den västra Nato-alliansen måste förbereda sig för en eventuell rysk attack inom fyra år.

Papelger sa att det inte fanns ”ingen glaskula” om framtiden, men höll med om att Tyskland måste vara ”färdigt 2029”.

När Merz konservativa CDU/CSU och det socialdemokratiska mittenpartiet SPD bildade en koalitionsregering tidigare i år kom de överens om att återinföra frivillig militärtjänst ”först av allt”.

Den federala armén har för närvarande cirka 182 000 soldater. Den nya militärtjänstmodellen syftar till att öka det antalet med 20 000 under nästa år, och lägga till cirka 200 000 reservister under de kommande 10 åren, till mellan 255 000 och 260 000.

Från och med nästa år kommer alla 18-åriga män och kvinnor att få ett frågeformulär för att bedöma deras intresse och vilja att gå med i militären. Det är obligatoriskt för män och valfritt för kvinnor.

Från och med juli 2027 kommer även alla 18-åriga män att behöva genomgå en läkarundersökning för att bedöma sin lämplighet för arbete.

Om regeringens mål inte uppfylls kan kongressen överväga någon form av obligatorisk mönstring. Om krig bröt ut kan militären använda frågeformulär och medicinska undersökningar på potentiella rekryter.

Delar av Tysklands politiska vänster är fortfarande starkt motståndare till värnplikt.

Många unga i Tyskland är försiktiga och majoriteten är emot det. En färsk undersökning från Stern Magazine Forsa visade att medan drygt hälften av de tillfrågade stödde obligatorisk militärtjänst, ökade motståndet till 63 % bland 18- till 29-åringar.

”Jag vill inte gå i krig för jag vill inte dö, jag vill inte bli skjuten”, sa Jimi, en 17-årig student från Berlin som deltog i en anti-draft-protest utanför förbundsdagen tidigare i veckan. ”Jag vill inte skjuta folk heller.”

Han sa att attacken mot Tyskland var ett ”osannolikt och abstrakt scenario” som regeringen använde för att rättfärdiga ”att stjäla rätten för miljontals unga människor att bestämma vad de ska göra.”

Samtidigt registrerade 21-årige Jason sig som rekryt till Bundeswehr tidigare i år, med hänvisning till den nuvarande ”säkerhetssituationen”.

”Jag ville bidra till att bevara freden och bevara demokratin om det värsta skulle hända”, sa han. Genom att delta kände han att han ”ger tillbaka till samhället”, men trodde också på militärens avskräckande kraft ”så att potentiella fiender inte ens tänker på att attackera dig”.

Försvarsminister Boris Pistorius försökte lugna tyskarna och sa att det fanns ”ingen anledning att vara orolig…ingen anledning att vara rädd” trots den nya militärtjänstplanen.

”Ju mer avskräcknings- och försvarsförmåga våra väpnade styrkor utvecklar genom utbildning och personal, desto mindre sannolikt är det att vi kommer att bli en part i en konflikt”, sa Pistorius.

Efter det kalla krigets slut minskade Tysklands försvarsutgifter och värnplikten avbröts 2011.

Med tanke på sitt förflutna har Tyskland länge undvikit uppvisningar av militär makt, men tidigare i år, i kölvattnet av Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina, meddelade förbundskansler Friedrich Merz att reglerna för att försvara Tyskland var ”nu måste vi göra vad som helst”.

Nato-länder över hela Europa är under press från president Donald Trumps Vita hus att öka utgifterna.

Upprustningsrörelsen i Europa gav Rheinmetall betydande vinster.

”Vi tjänar mycket pengar eftersom efterfrågan är stor”, säger Armin Pappelger, vd för företaget, som även levererar produkter till Ukraina.

”Vi måste ha fordon, vi måste ha vår egen ammunition, vi måste ha vår egen satellitkapacitet. Vi gör mer än någonsin tidigare när det gäller elektronik och artificiell intelligens”, sa han.

En amerikansk rapport förra året antydde att Rheinmetall-bossen var målet för en rysk mordkomplott. Det fanns ingen bekräftelse vid den tidpunkten, och Papelger ingick inte i rapporten och sa att han ”mådde bra och känner sig trygg”.

På frågan om Europa var i ett kallt krig eller ett hybridkrig, sa han: ”Vad du än vill kalla det, det här är inte tider av fred.”