Schweiz lanserar charmoffensiv som syftar till att förödande Trumps tullsänkningar

Schweiziska ministrar är i Washington för samtal som syftar till att sänka tullarna på 39 % som USA:s president Donald Trump har infört på schweizisk export till USA, den högsta i Europa.

Schweiz president Karin Keller-Sutters första försök att ändra president Trumps uppfattning föll för döva öron. Ett besök från företagsledare den 4 november verkar dock ha ändrat uppfattning.

En hög förvaltningstjänsteman sa till reportrar på torsdagen att samtalen mellan amerikanska och schweiziska ministrar var ”mycket positiva” och ”mycket intensiva”, och tillade att båda länderna är ”mycket medvetna” om sitt handelsunderskott med USA och är beredda att ta itu med det.

Schweiz har försökt sänka räntorna i månader, och landet har drabbats hårt.

President Trumps reaktion på den schweiziske presidentens inbjudan var: ”Hon var en trevlig kvinna, men hon ville inte lyssna.”

Men en privat företagsinsats förra veckan tog ett mer okonventionellt tillvägagångssätt.

Topp schweiziska industriledare besökte Oval Office den 4 november och tog med gåvor inklusive en Rolex guldklocka och specialgraverade guldtackor från det schweiziska guldraffineringsföretaget MKS.

President Trump sa redan den här veckan att han ”arbetade på en överenskommelse för att få ner tullarna lite…jag har inte ett fast nummer.”

Efter mötet sa de schweiziska affärsmännen i ett uttalande: ”Hela vårt initiativ var baserat på den schweiziska andan av offentlig-privat partnerskap.”

Vissa affärspersoner, särskilt de inom lyxvaru-, guld- och råvaruhandeln, hade redan kontakter i Trumps krets.

I september dök president Trump upp vid US Open tennisfinalen i en Rolex VIP-box, med Jean-Frédéric Dufour, vd för det schweiziska klockföretaget som värd.

Presidenten verkade gissa vad som pågick och frågade till och med om herr Dufour skulle ha varit där om president Trump inte hade infört så höga tullar på Schweiz.

Dufour träffade Trump igen förra veckan, denna gång i Oval Office, tillsammans med företagsledare inklusive Johann Rupert från lyxvarutillverkaren Richemont och Marwan Shakarchi från MKS.

Idag är det vanligt att ledare på väg till Ovala kontoret tar med presenter.

Storbritanniens premiärminister Sir Keir Starmer hade med sig en inbjudan från kung Charles för ett påkostat statsbesök. Tysklands förbundskansler Friedrich Merz gav en inramad kopia av president Trumps tyska farfars födelseattest.

När de ombads bekräfta gåvorna från de två inblandade schweiziska företagen, svarade Rolex och MKS med ”ingen kommentar.”

Men några dagar efter mötet fotograferades president Trump i Oval Office med något som såg ut som en Rolex Datejust skrivbordsklocka. Klockan tillverkades av företaget som ett samlarobjekt och var värd tiotusentals dollar.

Vita husets tjänstemän bekräftade att två föremål gavs till Trump.

USA:s president tar emot tusentals gåvor varje år som blir USA:s egendom, inrymt i National Archives och lämnas in årligen av State Department.

Så småningom kommer de att överföras till presidentbiblioteket. Vissa gåvor kan behållas, men presidenten måste betala federala skatter om de inte kommer från en närmaste familjemedlem.

1969 tackade president Richard Nixon försiktigt nej till en gåva av en schweizisk Omega-klocka för att fira månlandningen.

Vad som än händer med gåvan till Schweiz verkar president Trumps inställning till schweizarna ha mjuknat, och säger till reportrar att han jobbar på något ”för att hjälpa Schweiz”.

Den schweiziske ekonomiministern Guy Palmerin och handelschefen Helen Budrigger Altierda, som besökte Washington i onsdags, var mer hoppfulla än under de senaste månaderna efter förslag om att tullen på 39 procent skulle kunna sänkas till 15 procent, samma sak som Schweiz grannländer i EU.

I gengäld ligger löften redan på bordet för den schweiziska läkemedelsjätten att bygga fler produktionsanläggningar i USA. Det rapporteras också att Swiss International Airlines, som huvudsakligen äger Airbus, kan komma att flytta fokus till Boeing.

Men räcker det? Schweizisk industri väntar med häpen andetag. Tarifferna börjar ta en vägtull och många schweiziska företag varnar för att de kommer att behöva säga upp anställda om inget förändras.

Schweiz har en annan mycket inflytelserik person att lita på.

FIFA-presidenten och schweiziska medborgaren Gianni Infantino, en mångårig vän till president Trump, uppges ha uppmanats av några schweiziska parlamentsledamöter att ändra presidentens uppfattning.

Infantino besökte Oval Office i augusti med pokalen som en del av förberedelserna inför nästa års fotbolls-VM, som kommer att hållas i USA, Kanada och Mexiko.

När kamerorna rullade överlämnade han den till Trump och sa: ”Du är en vinnare.” Presidenten svarade: ”Kan jag behålla den? Det är vackert guld.”

Infantino tillkännagav också det nya FIFA World Peace Prize, som kommer att delas ut i Washington, DC, den 5 december.

Alla spel är avstängda om vem det är.